Conversation between Mr. Nurul Islam Nahid and Ms. Rokeya Kabir after a seminar arranged by BNPS, IED, Sampriti Mancha and Shikkha Andolon Mancha.

Reformation of education System in Bangladesh is one of the core programmatic areas of BNPS under Policy reform intervention and mass awareness. As a women and minority rights organization, BNPS firmly believes in the following as components of our philosophy of education policy:

• Pluralism and diversity
• Unity in diversity
• Humanism
• Secularism

Existing education system in Bangladesh is having no development or transformational objective. The multifarious education system of our country results in an unstable situation for us. Apart from the insufficient budgetary allocation, our education system also remains distorted from keeping cohesion with the directive of the constitution. Article 17(a) of our constitution asserts that the “state shall adopt effective measures for the purpose of establishing a uniform, mass oriented and universal system of education …” which would be the base of creating an inclusive society for all. However, in reality, different stream of education is in exists and nurtured by both state and private sector.

At primary level, religion based madrasa education and English medium Kindergarten schools are running and growing besides the mainstream general primary education. The number of government primary school remained unchanged at 38000 since 37 years of liberation. On the other hand, numbers of madrasas are increasing gradually each year in every geographical location. In many cases, parents have no other option but to send their children in madrasa due to not having primary school in their neighbourhood. Extreme poverty is another cause of sending children in Madras as where somehow they could manage their minimum daily meal to live. Instead of increasing sufficient number of government primary schools for spreading general education, the state depends on the NGO operated non-formal primary education to reach large section poor community. State’s roll back of responsibility from providing education to its future citizens is not surprising in this neo-liberal era of capital and market driven economy.

This becomes a threat to our social harmony because these different streams and systems of basic education obviously divide the nation into several ideological factions result in political discord, cultural conflict and discrimination.

BNPS always advocates for a uniform, universal and people-oriented education system consistent with our constitution and spirit of liberation war. BNPS has been creating public opinion against madrasa education since 1994 as it is one of main obstacle in promoting women’s rights and gender equality. A study entitled “Madrasa education in Bangladesh: Background, Present scenario and the Position of women” was conducted in 1993 by eminent educationist and column writer Abul Momen. This study report being enriched with the recommendations suggested in a seminar held in 1996 was published in book form in 1997. A further study report titles ‘Madrasa Education: An Observation’ was published in 2003. Through these endeavors, the need for reforming madrasa education is well accepted and expressed at civil society and government level. Many donors including UNICEF stopped their funding in madrasa education as a result of evidence based resistance of BNPS.

Besides advocating for the uniform education system, BNPS also developed a concrete guideline to implement the urged education system. An analytical report on “Education for Improving Lives: Alternative Ideas” has been published in October 2008 and disseminated among educationists, academicians, teachers, political leaders, donors and civil society members. This report provides a complete guideline to form and implement a uniform and inclusive education policy and system in Bangladesh.

Election Commitment of the Present Government: An Opportunity to Look Forward With Hope

Introducing a uniform education system is one of agenda of election manifesto of Awami League, the ruling political party. The present government already has appointed a committee on Education Policy headed by National Professor Kabir Chowdhury.

The committee has submitted the final draft of National Education Policy 2009 in September. This draft report has been posted online to invite public opinion/recommendations/suggestions.

The committee already expressed that the government wants to introduce a uniform curriculum at primary level which will be extended up to the class eight. Besides, the government has expressed its pledge to establish new primary school in 2000 villages where there is no primary school at all. The report has also recommended to introduce mid-day meal in primary schools.

BNPS is hopeful that after finalization of the report resource will be allocated to implement the recommendations of this education policy.

‘Education for Improving Lives: Alternative Ideas’: Advocacy of BNPS

Honorable guests of BNPS arranged seminar on education

Besides advocating for the uniform education system, BNPS has also developed concrete recommendations for a national education system. An analytical report on “Education for Improving Lives: Alternative Ideas” was published in October 2008 and disseminated among educationists, academicians, teachers, political leaders, donors and civil society members. This report provides a set of recommendations for a uniform and inclusive education policy and system in Bangladesh.

This study report was an outcome of a one year project titled ‘Alternative Education System Sensitive to Gender and Pluralism in Bangladesh’ The goal of the project was to develop recommendations for an alternative education system, which is sensitive to gender, human rights and plurality.

Ten focus group discussions at sub-district level, workshops at district and divisional level (four at each level) and one national level sharing with policy-makers were conducted to develop recommendations delineated in this study report.

Reflection of BNPS’ Suggestions and Reaction on the Proposed Policy:

We are happy to see many of BNPS’ suggestions being reflected in the recommendations of the proposed education policy. We are in the process of developing a comparative analysis of our suggestions and recommendations made in the proposed education policy. We want to see the materialization of the proposed education policy after incorporation of further valuable suggestions being extended by every quarter of civil society.

Meantime, BNPS has already submitted following reaction and specific suggestion on the final draft of the proposed education policy in Unicode Bangla (sorry, this document is not available in English):

জাতীয় শিক্ষানীতি ২০০৯ (চূড়ান্ত খসড়া) সম্পর্কে বাংলাদেশ নারী প্রগতি সংঘের বক্তব্য/মন্তব্য ও সুপারিশমালা

আওয়ামী লীগের নেতৃত্বাধীন মহাজোট সরকার ইতোমধ্যে জাতীয় শিক্ষানীতির যে খসড়া প্রণয়ন করেছে তা নানাভাবে প্রশংসিত হবার যোগ্য। এগুলোর মধ্যে প্রাথমিক শিক্ষার মেয়াদ ৫ বছর থেকে বৃদ্ধি করে ৮ বছর তথা অষ্টম শ্রেণি পর্যন্ত চালু করা এবং শিক্ষাখাতে অর্থ বরাদ্দ বৃদ্ধির প্রস্তাবনা অত্যন্ত উল্লেখযোগ্য। উল্লেখ্য, আমরা বিভিন্ন সময়ে শিক্ষা বিষয়ে যেসব প্রস্তাবনা তৈরি করেছি, এগুলো তাতেও অন্তর্ভুক্ত ছিল। খসড়াটি পড়ে আমাদের মনে হয়েছে বৃহত্তর স্বার্থে এর কয়েকটি জায়গায় পরিবর্তন, সংযোজন ও পরিমার্জন করা দরকার। নিম্নে সুনির্দিষ্টভাবে তা উল্লেখ করা হলো–

শিক্ষার উদ্দেশ্য ও লক্ষ্য অধ্যায়ে যুক্ত হতে পারে–

শিক্ষার মূল উদ্দেশ্য হবে মুক্তিযুদ্ধের চেতনার আলোকে নারী-পুরুষ, ধর্ম-বর্ণ ও জাতীয়তা নির্বিশেষে মানুষে মানুষে সমান অধিকার প্রতিষ্ঠা বিষয়ে সকল নাগরিকের মধ্যে সংবেদনশীলতা তৈরি, যা বাংলাদেশের সংবিধানেও উল্লিখিত আছে।

প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা

খসড়া প্রস্তাবনার প্রাক-প্রাথমিক ও প্রাথমিক শিক্ষা অধ্যায়ের কৌশল ৪-এ বলা হয়েছে, ‘মসজিদ, মন্দির ও প্যাগোডায় ধর্ম মন্ত্রণালয় কর্তৃক পরিচালিত সকল ধর্মের শিশুদের ধর্মীয়জ্ঞান, অক্ষরজ্ঞানসহ আধুনিক শিক্ষা ও নৈতিকতা শিক্ষা প্রদানের কর্মসূচি প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার অংশ হিসেবে গণ্য করা হবে’। এক্ষেত্রে আমাদের বক্তব্য হচ্ছে, আমাদের দেশের ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানসংশ্লিষ্ট ব্যক্তিবর্গের মানসিকতা অনেকাংশে রক্ষণশীল, যা নারীর অধিকার তথা সকল মানুষের অধিকারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল নয়। সুতরাং প্রাক-প্রাথমিক পর্যায়ের শিক্ষা প্রদানের কাজে এসব ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানকে সম্পৃক্ত করা হলে তাদের এ ধরনের মানসিকতা কোমলমতি শিশুদের সেক্যুলার, বিজ্ঞানমনস্ক, যুক্তিবাদী মানসগঠনে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করতে পারে। কাজেই এই কৌশলটি বর্জিত হওয়া আবশ্যক বলে আমরা মনে করি।

নারীশিক্ষা

অধ্যায় ১৬-এ নারীশিক্ষাকে আলাদাভাবে বিশেষায়িত হতে দেখে আমরা দারুণভাবে মর্মাহত। নারীদের উন্নয়ন ও ক্ষমতায়নের জন্য আলাদাভাবে ‘নারীশিক্ষা’র উদ্যোগ গ্রহণের চিন্তা দেড়শ/দু’শ বছরের পুরানো। নারী আন্দোলন ও জেন্ডার সংবেদনশীল মানুষমাত্রই জানেন যে, কেবল নারীর জন্য আলাদা শিক্ষার ব্যবস্থা করলেই নারীর ক্ষমতায়ন ঘটবে না বা নারীর প্রতি বৈষম্যের সংস্কৃতি লোপ পাবে না। বরং পাঠ্যসূচি, পাঠ্যক্রম, শিক্ষক প্রশিক্ষণ, প্রশাসনসহ সমগ্র শিক্ষাব্যবস্থাকেই জেন্ডার সংবেদনশীল করতে হবে। তাছাড়া নারীর ক্ষমতায়ন সম্পর্কে কেবল নারীরা সচেতন হলেই হবে না পুরুষদের সমভাবে সচেতন হওয়া অত্যন্ত জরুরি। জাতীয় শিক্ষানীতিতে এই চিন্তার প্রতিফলন ঘটাতে হবে।

চিকিৎসা, সেবা ও স্বাস্থ্য শিক্ষা

অধ্যায় ১০-এর চিকিৎসা, সেবা ও স্বাস্থ্য শিক্ষা অংশে ভবিষ্যতে যারা চিকিৎসা সেবাদানের সাথে জড়িত থাকবে তাদের দক্ষ করে গড়ে তোলার জন্যই উদ্দেশ্য ও কৌশলগুলো নির্ধারণ করা হয়েছে। কিন্তু স্বাস্থ্য সচেতনতা সম্পর্কে প্রাথমিক তথ্যাদি প্রত্যেক নাগরিকেরই জানা থাকা দরকার। সে লক্ষ্যে প্রাথমিক থেকে উচ্চ-মাধ্যমিক স্তর পর্যন্ত পর্যায়ক্রমে স্বাস্থ্য সম্পর্কে প্রাথমিক জ্ঞান (যেমন ব্যক্তিগত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, প্রজননস্বাস্থ্য প্রভৃতি) জীবনের জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। এ বিষয়গুলো সম্পর্কে জ্ঞান অর্জনের রূপরেখাও চিকিৎসা, সেবা ও স্বাস্থ্য শিক্ষার উদ্দেশ্য হিসেবে সংযোজন করা আবশ্যক। যাতে সহজে প্রতিরোধযোগ্য রোগবালাইয়ে নাগরিকরা বেশি বেশি আক্রান্ত না-হয়।

আইন শিক্ষা

অধ্যায় ১৫-এ বর্ণিত আইন শিক্ষা অংশে ভবিষ্যতে যারা আইন পেশার সাথে যুক্ত হবেন কেবল তাদের দক্ষ করে গড়ে তোলার জন্যই উদ্দেশ্য ও কৌশল নির্ধারণ করা হয়েছে। অথচ প্রত্যেক নাগরিকেরই দৈনন্দিন জীবনের জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয় আইনগুলো সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা থাকা অত্যন্ত জরুরি, কারণ প্রত্যেক মানুষই আইনসংশ্লিষ্ট। সেজন্য এ অধ্যায়ে ৫ম শ্রেণি থেকে উচ্চ-মাধ্যমিক স্তর পর্যন্ত পর্যায়ক্রমে মৌলিক মানবাধিকার, সাংবিধানিক অধিকার, দৈনন্দিন নাগরিক আইন সম্পর্কিত প্রয়োজনীয় আইনি বিষয়গুলো সংযোজন করা অত্যন্ত জরুরি বলে আমরা মনে করি।

প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও অন্যান্য জরুরি অবস্থা মোকাবেলা উপযোগী দক্ষতা বৃদ্ধিমূলক শিক্ষা

বাংলাদেশ একটি দুর্যোগপ্রবণ দেশ। প্রাকৃতিক, সামাজিক ও সহিংসতামূলক নানা দুর্যোগে এখানে প্রতিবছর জানমালের উল্লেখযোগ্য পরিমাণ ক্ষয়ক্ষতি হয়। নিয়মিত বন্যা, অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ছাড়াও ভবিষ্যতে ভয়াবহ ভূমিকম্পের সম্ভাবনার কথাও বর্তমানে জোরেশোরে শোনা যাচ্ছে। এরকম অবস্থায় জানমালের ক্ষয়ক্ষতি কমিয়ে আনার জন্য নানামুখী কার্যকর উদ্যোগ গ্রহণের পাশাপাশি অষ্টম শ্রেণি থেকে দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রছাত্রীদের জন্য বাধ্যতামূলক বেসামরিক প্রতিরক্ষা/দুর্যোগ মোকাবিলা ও প্রাথমিক চিকিৎসামূলক শিক্ষা কোর্স থাকাও প্রয়োজনীয় বলে আমরা মনে করি। এ ধরনের বাধ্যতামূলক কোর্সের মাধ্যমে ছাত্রছাত্রীরা দক্ষ জনশক্তি হিসেবে গড়ে উঠলে দুর্যোগপূর্ববর্তী প্রতিরোধমূলক তৎপরতা যেমন জোরদার হবে, তেমনি দুর্যোগপরবর্তী উদ্ধার তৎপরতাও বেগবান হবে। আর এর ফলে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণও আশানুরূপভাবে কমে আসবে বলে আশা করা যায়।

বাঙালির ইতিহাস-ঐতিহ্য-সংস্কৃতি শিক্ষা

বাংলাদেশের ইতিহাস, ঐতিহ্য, সংস্কৃতি ও জনসমাজ সম্পর্কে যাতে সকল মাধ্যমের শিক্ষার্থীরাই বাধ্যতামূলকভাবে শিক্ষালাভ করতে পারে, সে বিষয়ে শিক্ষানীতিতে স্পষ্ট রূপরেখা প্রণয়ন করা বিশেষভাবে প্রয়োজনীয় বলে আমরা মনে করছি, তা একজন শিশু মাদ্রাসা বা ইংরেজি যে মাধ্যমেই পড়াশোনা করুক না কেন।